礼记王制里的经典语录
其实某一个特殊的历史时期，人们吃的肉都是分等级的。
比如先秦时期的饮食就有明确规定，《国语·楚语下》中记载：“天子食太牢，牛羊豕三牲俱全，诸侯食牛，卿食羊，大夫食豕，士食鱼炙，庶人食菜。”
豕，读shi，三声，指的就是“猪”。
再比如：《礼记·王制》中记载：“诸侯无故不杀牛，大夫无故不杀羊，士无故不杀犬豕，庶人无故不食珍。”
由此可见，除了当朝天子，诸侯都不可随意杀牛，不能今天想吃牛了，我就杀头牛，明天想吃羊了，就杀头羊，这在当时是一种违背政治规矩的做法，也违背礼数。
电视剧里一般会出现君王宴请百官，桌上摆着丰盛的酒食，如果哪个官员面前摆放的是牛肉，这代表了君王的信任与器重，对这名臣子来说，也是一种荣誉的象征，证明他和君王同吃一类肉食。
总结来说，牛羊肉在古代一直是上等的食材，在大多数时候，更是宫廷菜肴的首选，因此也被贴上了“贵族肉食”的标签。
为什么会出现这种情况呢?是因为牛和羊在中国古代，基本都是用来耕作，尤其以农耕为主的时期，牛羊更是不可或缺的生产力，所以照比猪来说，牛羊的价值显然更高，在汉代时甚至有律法规定，庶民不可宰杀牛羊，否则将受到非常残酷的刑罚。
汉《风俗通·怪神·会稽俗多淫祀》有载：“律：不得屠杀少齿。”，少齿便是幼畜，由此可见汉朝对于牲畜的重视。
到了唐宋以后，随着时代的发展和文明的进步，对于食物的限制也渐渐取消，普通百姓也可以吃牛羊肉，但还是要看经济条件，毕竟牛羊肉还是很贵，所以大多数人家吃不起，只能吃得起猪肉。
士大夫阶层还是以牛羊肉为主，家中有喜事，或子女嫁娶，或官爵高升，都会宰杀牛羊宴请宾朋，但却不会吃猪肉，或者说根本不屑于吃猪肉，遇到上述喜事，如果谁家的宴席上没有牛羊肉，那是会被旁人笑话的，如果没有牛羊肉只有猪肉，也会落人话柄。
到了宋朝，羊肉曾取代牛肉成为高级食材，像苏东坡就曾经吃羊肉吃到反胃，但后来被贬，还是每月按奈不住去吃一回羊肉，虽然当时他有罪在身，严律禁止罪官吃羊肉，苏东坡还是找一些羊骨头回去熬汤解馋，所谓的“东坡肉”，也是贬苏轼被贬到黄州任团练副使时发明出来的。
综上所述，较早时期如先秦，牛羊肉一直是上流社会的食材，普通百姓一般是不被允许食用，条件好一些的，比如自家饲养鸡鸭鱼的，则能吃上肉食，如果家里没有饲养这些牲畜，那就只能吃素，吃荤也就只有逢年过节的时候杀一只鸡或鸭，甚至是猪，用以庆祝，平常生活还是以素为主。
随着时代发展，经济条件变好，猪肉在明朝开始大肆流行，不再局限于家里养猪的百姓能吃上，普通民众只要有钱，也一样可以购买。
但古代还有特例，比如常年住在深山的猎户，自己打猎野物，那是没人管的，而且本事厉害的还能天天开荤，但毕竟这种只是少数，便不在此赘述了。