罗马衰亡史经典语录
经典语录
爱德华·吉本(Edward Gibbon,1737-1794),近代英国杰出的历史学家,18世纪欧洲启蒙时代史学的卓越代表。
1737年4月27日,吉本诞生于英国伦敦附近曾特奈镇一个资产阶级家庭。他酷爱读书,尤其对古典文学名著表现出浓厚的兴趣。在16岁之前,他就已读遍了波斯、阿拉伯、土耳其和塔塔尔人英文历史书籍。也就是在这时,他萌生了成为史学家的念头。在回忆最初的学习生活时,吉本写道:“读书,自由而任意的读书,这乃是我孤独时候的工作和安慰。”不过,正规的教育体系似乎与他无缘,虽然曾在牛津大学莫德林学院就学,他却声称这是自己一生中“最无聊和最无益”的时期。
吉本起意从事罗马史的研究,起因于他的一次欧洲大陆之行。1763年1月,结束了军旅生活之后,他开始在欧洲大陆旅行。这时,欧洲资产阶级启蒙运动正如火如茶地席卷整个欧洲大陆。他到过巴黎,与当时的一些启蒙运动思想家多有往来,并查阅了一些大博物馆的珍贵手稿和藏书。1764年4月到1765年5月,吉本在意大利各地游历。罗马,这个曾经令他神往的城市,给了他无限的激情和畅想。
《罗马帝国衰亡史》的正式撰写开始于1770年。1787年6月27日深夜,吉本写完了全书的最后一章。
吉本显然如愿以偿了。《罗马帝国衰亡史》的出版,被认为是当时学术界的一件大事,轰动了英国,甚至整个欧洲。《罗马帝国衰亡史》成为那时的一部畅销书,并获得了著名史学家休谟、罗伯特逊和佛格生等人的好评。其中佛格生在给吉本的信中赞扬道:“您已经为英国典籍增添了一笔巨大的财富,如同修昔底德对他的同胞所说的那样,您已经为我们留下了一部不朽的宝籍。”亚当·斯密也特地写信向他祝贺,称:“这件事使你夺得当前全欧学术魁首的地位。”《罗马帝国衰亡史》是一部体大精深的通史性著作。它记述了自公元2世纪至16世纪末约1500年的历史。其中,详述了西罗马帝国的历史,并涉及了波斯、匈奴、日耳曼、阿拉伯和土耳其的历史。吉本治史严谨,他说,自己已经仔细考察了能够说明所涉及问题的所有原始资料。他在“如实记录过去的史实”的过程中,渗透自己的史学观点,使《罗马帝国衰亡史》充盈着他的18世纪资产阶级启蒙思想。
吉本的思想富于历史批判精神。他认为“传统的罗马英勇精神”在基督教的影响下消失了,基督教所起的破坏作用是罗马帝国衰亡的重要原因。这种卓尔不群的观点在宗教界中引起了轩然大波,也因此遭到了教会人士的猛烈攻击。1779年,吉本针对外界的批评,发表了有名的《辩护词》给予回答,表示要坚持自己的立场。《罗马帝国衰亡史》所以畅行还有一点很重要,它叙事生动,文辞华美典雅。吉本自己曾经说过,他要使他的著作成为人们最喜爱的读物,既能摆在学者的书斋里,也能放在淑女们的梳妆台上。
事情果然如此,《罗马帝国衰亡史》不仅成为风靡一时的读物,而且长盛不衰。如今,它已被译成德文、法文、俄文、意大利文、波兰文、现代希腊文、匈牙利文等多种文字,其中的不少章节,曾被选作大学教材。在近代西方,还没有一部书能像吉本的《罗马帝国衰亡史》这样,流行得如此广泛,对世人发生如此深远的影响。作为历史学家,吉本在欧洲史学界是第一个把古代与近代的历史连接起来。
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